側弯症

側弯症とは、背骨が正面から見て左右に曲がり、背骨自体にもねじれを伴うことがある状態です。単に姿勢が左右に傾いている状態とは異なり、医療機関では画像検査によって背骨の曲がり方や角度などを確認して診断されます。

側弯の程度が軽い場合には、痛みなどの自覚症状がほとんどないこともあります。そのため、本人が気づくより先に、肩の高さや肩甲骨の位置、ウエストラインなどの左右差から周囲の人が気づく場合もあります。

一方で、背骨の曲がりが大きくなると、背中や腰への負担が増えたり、身体を動かしにくく感じたりすることがあります。側弯症にはいくつかの種類があり、発症した年齢や原因、背骨の状態によって経過も異なるため、状態を適切に確認することが大切です。

側弯症には、原因を特定できないものや、生まれつき背骨に変化があるもの、神経や筋肉の病気などに伴って起こるものがあります。特に成長期にみられる側弯症では原因が明らかでないケースが多く、日常生活での姿勢のくせだけが原因で起こるものではありません。

特発性側弯症

明確な原因を特定できない側弯症を、特発性側弯症といいます。側弯症の中でも多くみられるタイプで、発症する年齢によって乳幼児期、学童期、思春期などに分けられ、特に思春期の女子に多くみられます。

先天性側弯症

生まれつき背骨の一部の形や形成に異常があることで起こる側弯症です。背骨の成長に伴って曲がり方が変化することがあるため、成長過程を継続して確認する必要があります。

神経や筋肉の病気による側弯症

身体を支える筋肉や、その筋肉を動かす神経に関係する病気によって、背骨をまっすぐ保ちにくくなり、側弯が生じることがあります。原因となる病気や身体の状態によって、背骨の曲がり方や進行の程度は異なります。

加齢による背骨の変化

成人以降では、椎間板や背骨の関節などが加齢によって変化することで、徐々に背骨が左右へ曲がることがあります。若い頃からあった側弯が、年齢を重ねるにつれて変化するケースもあります。

成長に伴う変化

成長期は身長が大きく伸びるため、側弯の程度も変化することがあります。特に思春期の成長が著しい時期には側弯が進行する場合があり、定期的に背骨の状態を確認することが重要です。

側弯症は、背骨が曲がっていても必ず痛みが現れるわけではなく、軽度の場合には自覚症状がないこともあります。一方、外見上の左右差がみられたり、背中や腰に負担を感じたりすることがあり、側弯の程度や年齢によって症状の現れ方も異なります。

肩の高さに左右差がある

左右の肩の高さが異なり、片方の肩が上がっているように見えることがあります。服を着た際に襟元が左右にずれるなど、日常生活の中で身体の左右差に気づく場合もあります。

肩甲骨の位置が左右で異なる

背骨の曲がりやねじれによって、片側の肩甲骨が反対側より目立って見えることがあります。前かがみになった際に、背中の左右差が分かりやすくなる場合もあります。

背中に左右差がみられる

背骨のねじれを伴う場合、背中や肋骨周辺の片側が盛り上がって見えることがあります。本人では確認しにくく、家族や学校での検診などをきっかけに気づくケースもあります。

背中や腰に痛みを感じる

側弯の状態によって身体への負担に左右差が生じ、背中や腰に痛みや張りを感じることがあります。特に成人の側弯症では、長時間立ったり歩いたりした際に腰や背中の症状を感じる場合があります。

身体を動かしにくく感じる

背骨や周辺の筋肉の状態によっては、身体を曲げる、ひねるなどの動作をしにくく感じることがあります。背中や腰の張りを伴い、動かせる範囲に左右差を感じる場合もあります。

足のしびれや痛みを伴う

成人の側弯症では、背骨の変化によって神経に負担がかかると、腰だけでなくお尻や脚に痛みやしびれが現れることがあります。歩いていると症状が強くなるなど、下半身に症状を感じる場合もあります。

呼吸がしにくくなることがある

側弯が非常に大きい場合には、胸郭の形にも影響し、呼吸機能に負担がかかることがあります。軽度の側弯症で一般的にみられる症状ではありませんが、重度になると全身への影響を考える必要があります。

 
側弯症は、背骨の曲がり方や進行の程度を外見だけで正確に判断することはできません。特に成長期に肩や背中の左右差がみられる場合や、以前より変形が目立ってきた場合、脚のしびれや筋力低下などの神経症状がある場合には、整形外科などの医療機関で画像検査を含めた状態の確認を受けることが大切です。