脊髄症状型は、交通事故によるむち打ちの分類として、脊髄の障害による症状を伴う状態を説明する際に使われる名称です。首の痛みだけでなく、手足の動かしにくさや感覚の異常、歩行の障害などが問題になります。
脊髄は、背骨の中を通り、脳と体の間で運動や感覚の情報を伝える神経です。首の部分にある脊髄を「頸髄」といい、ここが損傷すると、腕や手だけでなく、足や体幹にも症状が現れる場合があります。
事故後に脊髄の障害が疑われる場合は、通常の首の捻挫として扱わず、脊髄損傷などの有無を速やかに確認する必要があります。骨折や脱臼がなくても頸髄が損傷することがあるため、レントゲンで骨に異常がないことだけでは否定できません。
医療機関では、手足の筋力や感覚、反射などを診察し、必要に応じてCTやMRIで骨・靱帯・脊髄などの状態を確認します。事故後に新たなしびれや脱力、歩きにくさがある場合は、施術を受ける前に救急外来などで評価を受けてください。
事故の衝撃によって頸髄が圧迫されたり、強い変形を受けたりすると、神経の働きが障害されることがあります。損傷の高さや程度によって、症状が現れる範囲や重さは異なります。
骨折や脱臼に伴う脊髄の損傷
頸椎に強い力が加わって骨折や脱臼が起こると、骨の位置が変わり、脊髄を圧迫する場合があります。背骨の安定性が損なわれている可能性もあるため、事故後に手足の異常があるときは、無理に首を動かさないことが大切です。
骨折がなくても起こる頸髄損傷
明らかな骨折や脱臼を伴わずに頸髄が損傷する状態を、非骨傷性頸髄損傷と呼びます。もともと脊髄の通り道が狭い方などでは、首に急な力が加わることで損傷が起こる場合があります。
もともとの脊柱管の狭さや頸椎の変化
加齢に伴う頸椎の変化や、靱帯が骨のように硬くなる後縦靱帯骨化症などによって、事故前から脊髄が圧迫されている場合があります。このような状態では、比較的小さな外力でも神経症状が出たり、悪化したりすることがあります。
損傷後の腫れや出血など
脊髄の損傷に伴う腫れや出血、周囲の組織による圧迫などが、神経の働きにさらに影響する場合があります。事故直後の状態だけで判断せず、しびれや脱力などが新たに出る、広がる、強くなるといった変化に注意が必要です。
脊髄の障害では、運動や感覚に加え、排尿・排便などの機能にも影響が及ぶ場合があります。すべての症状がそろうとは限らず、首の痛みの強さだけで神経の損傷の程度を判断することはできません。
手足のしびれや感覚の鈍さ
手や腕、足にしびれが出たり、触れた感覚がわかりにくくなったりすることがあります。灼けるような痛みや電気が走るような感覚を伴う場合もあります。症状の範囲には個人差があり、しびれだけで脊髄障害と断定することはできませんが、事故後に現れた場合は速やかな診察が必要です。
手や腕に力が入りにくい
物を握りにくい、物を落とす、指を思うように動かせないといった変化がみられることがあります。頸髄損傷の一部では、足よりも手や腕の障害が強く出るため、歩ける状態でも脊髄損傷を否定できません。
足の動かしにくさや歩行の異常
足に力が入らない、足がもつれる、立った姿勢を保ちにくいなどの症状が現れる場合があります。転倒や症状の悪化を避けるため、無理に歩いて状態を確かめたり、自分で運転して受診したりしないでください。
排尿・排便の異常
尿が出にくい、尿がたまっている感覚がわかりにくい、尿や便を漏らすなどの変化が起こる場合があります。事故後に新たに現れた場合は、手足の症状が軽くても、重い神経障害の可能性を考えて直ちに医療機関で確認する必要があります。
救急車を要請すべき変化
事故後に手足が動かしにくい、立てない・歩けない、感覚の異常が急に広がる、排尿・排便に異常が出る、呼吸がしづらい場合は、119番で救急車を要請してください。首を回す、強くもむ、引っ張るなどの行為は避け、その場が安全であれば、できるだけ首や体を動かさず救急隊の指示に従ってください。